La lotta per l'esistenza del Sahara occidentale è uno dei conflitti più antichi del mondo, risalente ai primi anni '70, quando il Fronte Polisario iniziò a lottare per l'indipendenza del territorio.
Il Sahara occidentale era una colonia spagnola e quando la Spagna lasciò il territorio (nel 1975), il Marocco e la Mauritania occuparono militarmente la regione.
La Spagna ha firmato gli accordi illegali (tripartiti di Madrid) e il Fronte Polisario ha condotto una guerra contro la doppia occupazione.
La Mauritania lasciò il territorio anni dopo, ma il Marocco continuò la guerra fino al 1991, quando le Nazioni Unite intervennero con una proposta e un piano di insediamento per il cessate il fuoco.